Os cortadores robóticos podem mudar a forma como cuidamos dos nossos relvados

Some os terrenos suburbanos, campos de golfe, campos de jogos e parques dos Estados Unidos e você terá cerca de 40 milhões de acres de gramado. O preço da manutenção de toda aquela relva é elevado: o Departamento de Energia dos EUA informa que os cortadores de relva consomem 1,2 mil milhões de galões de gasolina anualmente e os equipamentos para relvados são responsáveis ​​por 12% de todas as emissões de monóxido de carbono, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental dos EUA. Cada cortador de grama a gás em uso adiciona mais de 85 decibéis aos níveis de poluição sonora.

Alguns estados já proibiram ou restringiram pequenos motores a gás, e proibições a nível municipal foram decretadas em todo o país. As associações de proprietários estão a reprimir a poluição sonora e o Congresso está a considerar legislação para desenvolver mais programas de controlo de ruído. O cortador de grama a gás pode estar em vias de extinção, dizem muitos especialistas.

A evolução da tecnologia ajudou novos modelos de cortadores de grama a se firmarem: em 2021, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Fact.MR, os cortadores elétricos e movidos a bateria representaram metade da receita do mercado global de cortadores de grama. No entanto, eles ainda exigem energia humana e um investimento de tempo e suor.

Os gramados são uma droga de tempo e água. Em vez disso, construa um prado.

Digite os cortadores de grama autônomos. Eles existem desde meados da década de 1990, mas eram em grande parte um produto inovador. Isso está começando a mudar com modelos mais novos e mais fáceis de usar. Pense neles como o equivalente externo de um robô aspirador, patrulhando uma área definida sem trabalho humano. Assim como os cortadores de grama movidos a bateria, eles reduzem a poluição atmosférica e sonora, e alguns dizem que também ajudam a cultivar um gramado mais saudável. No entanto, ainda há problemas a serem resolvidos: nem todas as propriedades são adequadas para um cortador de grama autônomo e os preços ainda são altos o suficiente para fazer muitos proprietários hesitarem.

Em vez de cortar a grama uma ou duas vezes por semana, como a maioria das pessoas faz, os cortadores automáticos andam constantemente, com pequenas lâminas giratórias no material rodante aparando a grama alguns milímetros de cada vez. Esses cortes frequentes mantêm a grama mais saudável, diz James Murphy, diretor do Center for Turf Grass Science da Rutgers University.

“Se você cortar a grama de forma que não retire muita folhagem de uma só vez, será menos estressante”, diz ele. Um proprietário que usa seu cortador convencional todos os dias ou dois pode ver os mesmos benefícios, acrescenta Murphy, “mas tudo se resume a quanto tempo e energia você tem. É aí que os cortadores autónomos têm potencial para serem melhores.” Na Europa, onde os cortadores automáticos são amplamente utilizados há vários anos, estudos concluíram que a relva cortada por robôs é mais densa e com menos ervas daninhas.

Enquanto alguns cortadores convencionais depositam os recortes em um saco, outros os deixam como cobertura morta. Isso é benéfico, diz Murphy, até certo ponto. Recortes longos podem formar uma “palha” espessa e solta que causa problemas estruturais ao redor das raízes da grama. Os minúsculos recortes de rápida decomposição deixados por um cortador automático cobrem a grama sem formar uma camada profunda de palha.

Muitos cortadores automáticos também funcionam à noite, quando Murphy diz que a grama está “menos estressada, em vez de no calor do dia, em pleno sol, enquanto cresce ativamente e move a água para se resfriar”. Além disso, cortar a grama à noite pode desalojar a umidade, diz Murphy, o que “poderia oferecer um tipo indireto de controle de doenças”.

Além de eliminar essencialmente uma importante fonte de poluição sonora e de emissões e de reduzir drasticamente o consumo de energia, os cortadores de relva autónomos podem trazer benefícios de efeito cascata para a sustentabilidade.

Os robôs leves podem reduzir o escoamento de águas pluviais, diz Dan Mabe, fundador da American Green Zone Alliance. “Ao contrário dos grandes equipamentos, eles não compactam o solo, por isso são capazes de absorver mais água.”

Joe Langton, cuja empresa de paisagismo Langton Group, com sede em Illinois, é especializada em cortadores de grama automáticos, diz que consegue usar menos herbicida porque as equipes têm mais tempo para arrancar ervas daninhas manualmente. Langton cobra dos clientes uma taxa de assinatura mensal para instalar e manter os robôs, o que, segundo ele, reduz seus custos gerais.