Uma nova operação para verificação de árvores

Quando a Sierra Gold Nurseries entrega um lote de novas árvores, a empresa quer ter certeza de que a variedade e o porta-enxerto correspondem ao rótulo. O mesmo acontece com todo berçário.

Investimentos recentes em tecnologia de rastreio de ADN e actualizações nos procedimentos de verificação genética da Universidade da Califórnia tornam mais fácil para viveiros como o Sierra Gold cumprir essa promessa.

“É a única maneira de podermos operar”, disse Reid Robinson, diretor de operações da Sierra Gold. “As confusões são terríveis para nossos clientes e são terríveis para nós.”

Como muitos viveiros, a Sierra Gold de Yuba City, Califórnia, começou a usar a reação em cadeia da polimerase, ou PCR, máquinas de triagem genética para verificar as plantas recebidas dos criadores e para verificar novamente a manutenção de registros em seu próprio laboratório de cultura de tecidos e pomares de brotos.

A empresa comprou a sua máquina de PCR convencional, que utiliza eletroforese em gel, em 2017, depois de ter recebido de um laboratório confiável uma seleção de cerejas não comercial rotulada erroneamente como Chelan, e a vendeu sem saber. Em 2020, a empresa adquiriu uma máquina de PCR em tempo real. Antes apenas domínio de laboratórios de pesquisa abastados, a tecnologia em tempo real executa 96 testes com mais precisão no mesmo período de tempo que a versão anterior executou 16.

“Você obtém muito mais dados e dados muito mais confiáveis”, disse Micah Stevens, gerente do laboratório de pesquisa da Sierra Gold.

Enquanto isso, o sistema fora dos muros do berçário mudou.

Este ano, a Foundation Plant Services da Universidade da Califórnia, Davis, começou a exigir que os clientes, como criadores, viveiros, outras universidades e, às vezes, produtores, que trazem material para o laboratório, também enviassem uma amostra de tecido previamente verificado - um “voucher ”- para comparações de DNA, disse Maher Al Rwahnih, diretor da fundação. Os técnicos irão então propagar a planta, cultivá-la e compará-la com o voucher. Se corresponder, continuarão a cultivar as árvores durante pelo menos dois anos, para testes de vírus, e depois farão novamente o rastreio do ADN.

Anteriormente, a base só era testada no final do processo, às vezes depois que os clientes com quem trabalha já haviam feito liberações provisórias.

Em 2019, a fundação detectou um erro, por meio de amostragem back-end de DNA, revelando que alguns porta-enxertos de cereja Gisela 5 eram na verdade Gisela 6, uma opção menos anã, após o material ter sido liberado provisoriamente de volta ao cliente. A essa altura, já havia alcançado plantios comerciais. Se a fundação estivesse usando o novo protocolo, o erro teria sido detectado mais cedo, disse Al Rwahnih.

Erros como esse são incomuns, disse Al Rwahnih, mas podem acontecer.

A questão tornou-se mais urgente com o lançamento de novas variedades e um aumento na procura de testes de maçãs, peras e frutos de caroço.

“Precisamos todos trabalhar juntos para evitar erros”, disse Al Rwahnih.

Os clientes chegam à fundação principalmente para testes de vírus, mas obtêm uma verificação fiel ao tipo como parte do pacote. Ambos fazem parte de seu mandato no âmbito do programa de registro e certificação de árvores decíduas e nozes do Departamento de Agricultura da Califórnia. O laboratório cobra US$ 355 por amostra pelo serviço de árvores frutíferas e videiras.

Isso é diferente do Clean Plant Center Northwest, localizado nas instalações da Washington State University em Prosser, que só tem mandato para rastrear doenças. Na verdade, o contrato do laboratório Prosser com a Rede Nacional de Plantas Limpas do Departamento de Agricultura dos EUA proíbe expressamente outros testes: “A Rede reconhece a importância de manter e verificar a identidade da planta clonal, incluindo a veracidade do tipo; no entanto, a impressão digital de DNA e a fidelidade ao tipo de trabalho podem não ser apoiadas por este financiamento.”

No passado, o centro Prosser recebeu fundos estatais para genotipar videiras e usou o FPS da Califórnia para cumprir essa função, disse Scott Harper, diretor do centro. O laboratório também ajudou empresas que solicitam serviços de genotipagem a encontrar um laboratório particular.