Produto químico perigoso entrou nos canais de saída da Dow após a explosão

Água contendo um composto perigoso da fábrica da Dow Chemical em Plaquemine fluiu para os canais da instalação que levam ao rio Mississippi após uma explosão na fábrica há duas semanas, embora a empresa afirme que os testes indicam que a qualidade da água é normal.

A amostragem de água mostrou que o óxido de etileno estava presente nas águas superficiais dos sistemas de supressão de incêndio usados ​​para extinguir incêndios que duraram duas noites, de acordo com registros do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana. Para lidar com o grande volume de água, a Dow obteve da agência uma autorização de 14 dias para redirecionar a água usada no combate a incêndios diretamente para seus canais de saída que levam ao rio Mississippi, contornando o sistema de tratamento de água local da instalação.

“Nossos sistemas de gestão de água incorporam essa prática”, disse a porta-voz da Dow, Glynna Mayers, por e-mail. “Como um grande volume de água proveniente de atividades de combate e supressão de incêndios foi para o sistema interno de gestão de água da Dow, a empresa iniciou amostragens e análises regulares de água após o evento. Nossos sistemas de canais captam e retiram água do rio Mississippi. A amostragem de água em postos de controle internos e no emissário final do rio indicou que a qualidade da água é normal.”

Quando a água contaminada chegou ao emissário, estava tão diluída que o produto químico não pôde mais ser detectado, disse Mayers por telefone.

O canal de saída da Dow fica a cerca de 30 milhas rio acima da entrada de água do sistema de utilidade pública da Paróquia de Ascension, de onde a freguesia retira a água da torneira.

A explosão de 14 de julho na unidade Glycol 2 da Dow causou uma nuvem em forma de cogumelo em chamas que iluminou o céu noturno e causou incêndios que duraram até cerca de 5h do dia 16 de julho.

A planta produz óxido de etileno, que é utilizado na fabricação de uma ampla gama de produtos industriais e na esterilização de equipamentos médicos. A agência estadual de qualidade ambiental classifica o composto como “extremamente perigoso”, pois pode causar câncer em humanos e é altamente volátil e reativo com outros compostos.

Um teste inicial pós-incidente de amostragem de água em um laboratório local mostrou níveis de óxido de etileno de 39 partes por milhão (ppm) – um nível que alguns consideram perigoso para os animais – embora um segundo teste tenha mostrado uma concentração muito menor do composto. . O produto químico não ocorre naturalmente na água.

Mayers disse que a primeira amostra pode ter sido imprecisa porque foi testada em equipamentos normalmente não usados ​​para amostras de água.

Uma terceira amostra analisada em um laboratório terceirizado indicou níveis de óxido de etileno em 2,5 ppm. A Dow relatou esse resultado ao estado.

“Todos os resultados das amostras ficaram abaixo dos padrões reportáveis ​​de qualidade da água federais e estaduais”, disse Mayers.

Scott Eustis, ecologista do grupo de defesa ambiental Healthy Gulf, disse que é significativo ver qualquer quantidade de óxido de etileno nas amostras de água.

“Pelo que entendi, é altamente incomum encontrar qualquer óxido de etileno na água e não é bem estudado”, disse Eustis. “Essas leituras provavelmente mudarão por si mesmas e, sem uma amostragem mais rigorosa, duvido que haja uma maneira de saber se a leitura foi artificialmente alta, ou apenas alta, e depois diminuiu ao longo do tempo devido à volatilidade do químico."

A maioria dos estudos e informações sobre o óxido de etileno concentra-se nos efeitos atmosféricos do composto, enquanto relativamente pouco se sabe sobre seus impactos nos ambientes aquáticos. O Conselho Americano de Química, uma associação comercial que representa a Dow e outros gigantes químicos, afirma que os peixes podem sobreviver em água com uma concentração de óxido de etileno de até 41 ppm.

Eustis citou outro estudo que indicou que água contaminada com óxido de etileno numa concentração de 30 ppm causava doenças crônicas em bovinos.

A Dow coletou amostras de água a cada quatro horas durante o incêndio e coletou e analisou mais de 140 amostras de água até 27 de julho, disse Mayers.