Empresas de Vermont inundarão

WESTON - Geof Brown pode contar tudo sobre as enchentes deste verão que saturaram as manchetes, que encharcaram sua histórica casa local, que já foi propriedade dos fundadores de seu antigo local de trabalho, a Vermont Country Store.

Em vez disso, Brown – “lojista-chefe emérito” do maior motor económico desta pequena cidade – prefere falar de negócios.

“Estamos em agosto, quando o estacionamento deveria estar lotado”, disse ele em um dia ensolarado, mas incomumente sonolento. “Deveria haver carros entrando e uma fila de pessoas saindo pela porta. Onde eles estão?"

A resposta: ficar em casa, de acordo com os moradores de Vermont da indústria do turismo que encontram viajantes ainda assustados com as notícias da tempestade do mês passado.

“Essas imagens iniciais ficaram na mente das pessoas, e elas cancelaram as férias e foram embora para outro lugar”, disse Brown. “Temos que atraí-los de volta.”

Mais de 5 milhões de pessoas visitam Vermont todos os verões – um número que supera até mesmo o número de viajantes de inverno, de acordo com estatísticas estaduais – ajudando a empregar 10% da força de trabalho e gerando 3 mil milhões de dólares em receitas anuais.

A Vermont Country Store relata que seu tráfego despencou 50% na semana em que a chuva começou a atingir Weston em 9 de julho, provocando grandes inundações nos dias seguintes.

Um mês depois, o tráfego permanece com uma queda estimada de 10% a 15%.

“Alguns de nossos clientes estão dizendo que pensaram que estávamos fechados ou que não poderiam chegar aqui”, disse Sheena Smith, diretora de varejo da loja e membro do conselho da Câmara de Comércio Regional de Okemo Valley.

A Vermont Country Store, de propriedade familiar – que opera lojas em Weston e Rockingham, e por meio de catálogos e on-line – enviou um e-mail a quase um quarto de milhão de seus clientes com uma mensagem simples: “Estamos ABERTOS”.

“Na primeira semana, quando minha casa estava cheia de lama, algumas pessoas perguntavam: 'Como posso ajudá-lo?'”, disse Brown. “Neste momento, a melhor forma é apoiar as empresas que estão aqui.”

Esse sentimento é ecoado em todo o estado.

“Nossa mensagem é: 'Tudo o que as pessoas amam em Vermont – nossas lojas e restaurantes independentes em pequenas cidades – ainda está aqui e precisa do seu apoio agora mais do que nunca'”, disse Heather Pelham, comissária do Departamento de Turismo e Marketing. “Os visitantes podem ser uma verdadeira chave para a nossa recuperação.”

O estado está recorrendo às redes sociais para comunicar o progresso. A página do Vermont Tourism no Facebook, que notou fechamentos temporários imediatamente após a tempestade, passou a relatar que “as comunidades estão se recuperando ativamente da enchente e, ao mesmo tempo, há muitas partes bonitas de Vermont que não sofreram nenhum dano”.

O site estadual vermontvacation.com adicionou uma página “Todos os caminhos oferecem um caminho a seguir” com links para o status das atrações locais – incluindo aquelas na capital duramente atingida e nas regiões do Vale de Okemo – bem como maneiras de ajudar nos esforços de recuperação.

Embora a maioria dos meios de comunicação nacionais tenha noticiado sobre as enchentes, o Boston Globe é um dos poucos a narrar a reabertura de atrações turísticas como o tour pela fábrica da Ben & Jerry's em Waterbury e o café, padaria e loja King Arthur Baking Co.

“Acho que muitas pessoas pensam que todo o estado foi devastado por isso, o que não é o caso”, disse Bob Schwartz, do Stowe's Trapp Family Lodge, ao The Globe. “Estamos recebendo muitas ligações de pessoas que vêm de Nova York e Boston, perguntando se a pousada sofreu algum dano e, felizmente, não sofremos um grande golpe.”

Sheri Baraw Smith, presidente da Vermont Lodging Association acrescentou: “Vermont é um estado forte e cuidamos uns dos outros. Mas contamos com as pessoas que nos visitam para o sucesso do estado a longo prazo.”

Em Weston, população de 623 habitantes, os lembretes mais visíveis da tempestade são cartazes informando aos clientes da Weston Theatre Company que o grande musical de verão – fatídico, “Singin' in the Rain” – passou do teatro de 300 lugares para um teatro próximo de 120 lugares. assento do segundo estágio intocado pela enchente.

“Todos aqui sabem que nos recuperamos cada vez mais rápido do ponto de vista rodoviário”, disse Brown. “Essa é a mensagem que deve ser divulgada: o estado está aberto.”